Las mejores etapas del Camino de Santiago

En el siglo XII se escribió el Códice Calixtino, considerado a menudo como la primera guía de viajes del mundo, creada para orientar a los peregrinos del Camino de Santiago sobre las etapas seguras y las regiones donde el agua era potable (Wikipedia.org).

Avanzamos hasta el siglo XXI y creamos nuestra propia guía orientativa, donde hemos seleccionado los tramos más destacados de cada una de las rutas que recorremos: etapas que te obligan a detenerte, que recompensan cada metro de ascenso o que te dejan, al final del día, sentado en la terraza de un bar, con una sensación de calma y plenitud, tras acabar la etapa.

Cada Camino tiene su propio ritmo, exigencia y, por qué no decirlo, alma. Por esyta razón, no pretendemos hacer una clasificación definitiva de las rutas (el Camino no funciona así). Esta guía es un mapa de lugares y momentos destacados, organizado según el tipo de experiencia que ofrecen, para ayudarte a encontrar las etapas y rutas que conectan contigo.

 
Las mejores etapas del Camino según la experiencia

Mejor etapa costera – de Irún a San Sebastián/Donosti (Camino del Norte)

Guía completa sobre el Camino del Norte

 
Mejor etapa de montaña – de Borres a Berducedo, la Ruta de los Hospitales (Camino Primitivo)

Es la etapa que define el Camino Primitivo. Entre los pueblos de Borres y Berducedo, la ruta recorreo una cresta llamada la Ruta de los Hospitales, llamada así por los hospitales medievales que se levantaron en ella. Las vistas panorámicas són únicas, con montañas que, en días despejados, parecen no tener fin. No hay pueblos, ni cafés, ni fuentes de agua potables. Solo el sendero, el viento y el sonido de la naturaleza.

La etapa tiene entre 18 y 22 km, según la variante elegida, y está catalogada como dura. Hay que ir bien preparado, con comida, agua y ropa adecuada. Muchos peregrinos veteranos la consideran su etapa favorita de todos los Caminos que han recorrido.

No te pierdas… los restos de los tres hospitales medievales situados en la cresta (Paradiella, Fonfaraón y Valparaíso), construidos a gran altitud para ofrecer refugio de emergencia frente a las tormentas de nieve, mortales para los peregrinos en la Edad Media.

Guía completa sobre el Camino Primitivo

 
Etapa más espectacular – de Puentenansa a Lebeña (Camino Lebaniego)

El Camino Lebaniego recibe menos atención de la que merece, y etapas como esta explican por qué es una pena. Desde Puentenansa, el sendero asciende desde el valle del río Nansa hacia las estribaciones de los Picos de Europa, macizo calizo que forma uno de los paisajes más extraordinarios de España. Las vistas son impresionantes y el terreno, en algunos tramos, realmente salvaje.

Es una etapa exigente, de entre 13 y 17 km, y la dificultad se nota sobre el terreno, no solo en la ficha técnica. Si vienes al Camino buscando montaña más que ambiente social, es difícil imaginar un día más gratificante.

No te pierdas… la iglesia de Santa María de Lebeña (wikipedia.org), uno de los mejores ejemplos de arte mozárabe de España, con arcos de herradura que reflejan la influencia islámica en la arquitectura cristiana durante la Reconquista.

Guía completa sobre el Camino Lebaniego

 
Mejor etapa cultural – de Santander a Santillana del Mar (Camino del Norte)

Santillana del Mar es uno de los conjuntos medievales mejor conservados de España: calles empedradas, palacios de piedra y fachadas labradas que apenas han cambiado en quinientos años.

Llegar caminando tras 35 km desde Santander, atravesando la campiña costera cántabra, hace que la primera bebida fría en la Plaza Mayor de Ramón y Pelayo, rodeado de palacios renacentistas, sea realmente merecida.

Si dispones de tiempo, a las afueras del pueblo se encuentran las famosas Cuevas de Altamira, con pinturas de más de 36.000 años de antigüedad (museoaltamira.com).

No te pierdas… el mar. No lo verás. Santillana del Mar es conocida como “el pueblo de las tres mentiras”, porque ni es santa, ni es llana, ni tiene mar.

 
Mejor etapa por bosque – de Paradavella a Castroverde (Camino Primitivo)

Tras los tramos en altura de las primeras etapas del Primitivo, el tramo entre Paradavella y Castroverde ofrece una experiencia diferente: 20 km a través de bosques profundos de robles y castaños en la Galicia más rural, con muy pocos peregrinos y un silencio que a veces resulta casi irreal. Caminos empedrados, pequeñas explotaciones agrícolas y aldeas esporádicas: el interior gallego en su versión más pausada.

No te pierdas… las corripas: construcciones circulares de piedra, usadas antiguamente para almacenar y proteger castañas frente a jabalíes y humedad.

 
Mejor etapa gastronómica – de Redondela a Pontevedra (Camino Portugués)

La localidad de Arcade se encuentra aproximadamente a mitad de esta etapa de 20 km, junto a la ría de Vigo. Es conocida por una cosa: las ostras. Las bateas locales producen algunas de las mejores de Galicia y los bares del paseo marítimo llevan décadas alimentando peregrinos. No hya mejor plan que tomar el almuerzo aquí en un martes (los lunes no hay pescado porque el domingo no se sale al mar).

La etapa termina en Pontevedra, cuyo casco histórico está sorprendentemente infravalorado: un entramado de soportales, iglesias y plazas completamente peatonales. Es una etapa moderada que, paisajísticamente, va mejorando a medida que se avanza.

No te pierdas… las ostras. En el siglo XIX era un manjar tan preciado que se conservaban directamente en barriles para ser exportadas directamente a las cortes reales de las dinastías Habsburgo y Borbón de toda Europa.

Guía completa sobre el Camino Portugués

 
Etapa más infravalorada – de Cea a A Gouxa, pasando por el Monasterio de Oseira (Camino Sanabrés)

Poca gente ha oído hablar de Oseira. En un valle boscoso del interior gallego, escondido de la carretera y del mundo, se encuentra uno de los monasterios cistercienses más grandes y mejor conservados de España (wikipedia.org). Fundado en el siglo XII y todavía en funcionamiento, recorrer su iglesia y claustros es una experiencia conmovedora.

El Camino Sanabrés pasa directamente por el monasterio en su tercera etapa. La llegada, a pie, entre los árboles, con el edificio apareciendo poco a poco, es uno de esos momentos que se quedan grabados. La etapa es dura, con una fuerte subida inicial, pero Oseira compensa el esfuerzo.

No te pierdas… la eucaliptina, licor herbal elaborado por los monjes con una receta secreta a base de hojas de eucalipto y plantas medicinales locales (monasteriohuerta.org).

 
Mejor etapa clásica – de Sarria a Portomarín (Camino Francés)

Más peregrinos recorren la etapa de Sarria a Portomarín que cualquier otra del Camino. Y eso puede ser un motivo para elegirla… o para evitarla. En cualquier caso, su popularidad está justificada.

Desde las calles empedradas de Sarria, el sendero atraviesa zonas de bosque, campos de cultivo, cruza puentes de piedra y caminos estrechos, y llega a la espectacular bajada en escaleras hacia Portomarín, pueblo desmontado y reconstruido piedra a piedra en los años 60 tras la construcción del embalse. ¡La iglesia‑monasterio fue trasladada bloque a bloque!

Etapa moderada de 22 km, popular y bien equipada de servicios.

No te pierdas… un puente bajo el agua. En épocas de sequía, el antiguo puente medieval de Portomarín emerge del embalse, dejando ver los arcos del siglo XII.

Te ayudamos a organizar el último tramo del Camino Francés desde Sarria hasta Santiago.

 
Las mejores etapas finales - la llegada a Santiago

Todos los Caminos llevan a ... Santiago, pero la llegada varía según la ruta, y cada ruta ofrece una experiencia diferente.

De A Rúa a Santiago (Camino Francés)

En los últimos 21 km del Camino Francés convergen muchos peregrinos (cientos a diario en según qué fechas), con una energía y una emoción crecientes a medida que aparecen por primera vez las torres de la catedral de santiago. El Monte do Gozo es el lugar tradicional desde el que los peregrinos avistaban las torres por primera vez, y donde muchos todavía se detienen para asimilar el momento. La entrada en la Praza do Obradoiro, a través del arco de piedra del casco antiguo, es el clímax emocional del Camino.

De Padrón a Santiago (Camino Portugués)

Padrón es la localidad donde, según la leyenda (y en dos segundos sabrás por qué es una leyenda), llegó por primera vez a Galicia la barca de piedra que transportaba el cuerpo del apóstol Santiago. Caminar los últimos 25 km desde aquí hasta Santiago sigue un itinerario con un profundo significado para los peregrinos, a través de bosques de eucaliptos y aldeas que te van acercando poco a poco a la ciudad. Es una etapa moderada, de unos 25 km y 645m de ascenso.

No te pierdas... la piedra del Pedrón. Se encuentra en la iglesia de Santiago de Padrón y fue originalmente un altar romano dedicado al dios Neptuno antes de reutilizarse, como cuenta la leyenda, como piedra de amarre de la embarcación que transportaba los restos del apóstol (padronturismo.gal).

De Vedra a Santiago (Camino Sanabrés)

El acceso a Santiago por el Camino Sanabrés es uno de los más tranquilos. Desde el pueblo de Vedra, el sendero atraviesa un entorno rural con muy poco tránsito peregrino en comparación con las etapas finales del Francés o del Portugués. La llegada se produce sin grandes alardes, lo que para muchos caminantes es exactamente lo que buscan.

No te pierdas... 'asearte' en un antiguo arroyo. Históricamente, muchos peregrinos se detenían en el arroyo Lavacolla, justo antes de la entrada final, para lavarse el cuerpo y ponerse sus mejores ropas como muestra de respeto antes de acceder a la ciudad santa.

 
Las mejores etapas del Camino según la dificultad

Etapas más fáciles

Algunas de las etapas más suaves de todo el Camino se encuentran a lo largo del Camino Portugués. El tramo entre Tui y O Porriño (17 km, 320m ascenso), por ejemplo, es unabuena opción para probar el Camino: bastante corta, relativamente llana en varios puntos y bien señalizada.
Otra etapa asumible para quienes buscan una jornada sin mucho esfuerzo es de Arzúa a A Rúa, en el Camino Francés (18 km, fácil).

Etapas más exigentes

La etapa de Irun a San Sebastian/Donosti en el Camino del Norte (24 km, 705m de ascenso) y la Ruta de los Hospitales en el Primitivo (18–22 km, 620m ascenso y 450 de descenso) son dos tramos que requieren una preparación especial, sobre todo si se suma a otros días de caminar. 
También es dura la etapa de Ourense a Cea, en el Camino Sanabrés, con una fuerte subida a la salida de la ciudad que se ve compensada por las etapas más suaves de los días siguientes.

 
Preguntas frecuentes

¿Cuál es el tramo más bonito del Camino de Santiago?

Es una cuestión muy personal. La Ruta de los Hospitales, en el Camino Primitivo, es citada a menudo por peregrinos experimentados como la etapa más memorable de todo el Camino. Si prefieres el mar, las 3-4 primeras etapas del Camino del Norte son visualmente muy agradecidas, entre azul y verde, y bosques y y viñedos.

En cuanto a impacto emocional, la llegada final a Santiago en cualquier ruta es difícil de igualar.

¿Cuál es la etapa más dura del Camino?

La Ruta de los Hospitales (de Borres a Berducedo, en el Primitivo) y algunas de las primeras etapas del Camino del Norte, que combinan distancias considerables con desnivel, a veces con subidas empinadas. Ambas requieren buena preparación..

No pierdas de vista... los hitos de piedras. En los puertos de montaña, los peregrinos añaden una piedra a montones llamados milladoiros, un gesto simbólico que representa dejar atrás una carga personal antes del descenso final hacia Santiago.

¿Cuál es la etapa más fácil del Camino?

Las etapas del Camino Portugués se encuentran entre las más accesibles. Son cortas, bien señalizadas y relativamente llanas, ideales como introducción al Camino o para valorar si una ruta más larga es adecuada para ti.

¿En qué etapa se come mejor?

El tramo entre Redondela y Pontevedra, al final del Camino Portugués, con la parada de ostras en Arcade, es difícil de superar como experiencia gastronómica puntual. Y en general, las primeras etapas del Camino del Norte, en el País Vasco, ofrecen muchas opciones gastronómicas, como buena carne a la parrilla o algo obligatorio: cenar de pintxos en Donostio.

Para una visión más amplia de las rutas, mantente atento a nuestra próxima guía para elegir el Camino adecuado: ¿Qué Camino debería caminar?

O consulta nuestra guía completa para caminar el Camino de Santiago.