Naturaleza y vida salvaje en el Sendero de los Pescadores

Casi todos los textos y descripciones sobre etapas del Sendero de los Pescadores mencionan algo que crece o vive junto a la ruta: plantas que salen de la arena de las dunas moldeadas por el viento, cigüeñas anidando en acantilados o alcornoques las rutas del interior. Y es que aparte de los paisajes espectaculares donde el mar azul choca contra los acantilados rojizos que todos tenemos en nuestra cabeza, si te acercas y te paras a observar, la naturaleza tienen mucho más que ofrecer en esta ruta. Vamos a ver con más detalle algunos de los paisajes y especies animales más características.

La costa de dunas

Las dunas que rodean Porto Covo e Ilha do Pessegueiro, en el extremo norte de la ruta, son un buen punto de partida. Aquí crecen pinares, romero y arbustos costeros bajos, adaptados a los constantes vientos salinos procedentes del Atlántico.

Pero no toda la vegetación presente en estas dunas es autóctona. Más al sur, cerca de Vila Nova de Milfontes, la vegetación litoral nativa deja paso a extensas masas de acacias, que fue plantada deliberadamente en las dunas entre finales del siglo XIX y comienzos del XX para frenar la erosión. Sin embargo, con el tiempo se han expandido mucho más allá de las zonas donde fue introducida, desplazando a las especies locales y convirtiéndose en uno de los principales retos de conservación de este litoral.

Un interior de alcornoques y encinas

El Caminho Histórico, la ruta interior de la red Rota Vicentina, atraviesa un paisaje muy distinto. Aquí el matorral mediterráneo se abre paso entre prados salpicados de alcornoques y encinas. Los pequeños ecosistemas creados por los humanos usando alcornocales, conocidos en Portugal como montados, forman uno de los paisajes rurales más representativos del país, que produce aproximadamente la mitad del corcho mundial.

La extracción del corcho es un proceso singular. La corteza se retira manualmente cada nueve años, sin dañar el árbol, que vuelve a regenerarla de forma natural. Un mismo alcornoque puede seguir produciendo corcho durante más de 150 años. Y además de ser una actividad renovable, ha contribuido a conservar este paisaje tradicional (www.visitalentejo.pt).

Vida en los acantilados

En los tramos más expuestos, la vegetación vuelve a cambiar. Las plantas crecen agarradas al suelo y muy cerca del borde de los acantilados, adaptadas al viento constante, la sal marina y los suelos poco profundos. Se trata de una flora más compacta y resistente que la de las dunas situadas tierra adentro.

En algunos lugares, como Praia do Amado, se han instalado pasarelas de madera que conducen a los principales miradores. Estas estructuras ayudan a proteger las dunas y su vegetación frágil en tramos con muchos visitantes.

Las cigüeñas

Uno de los espectáculos más sorprendentes de esta costa son las cigüeñas blancas que anidan directamente sobre los acantilados de Cabo Sardão. Según Turismo de Portugal, este es el único lugar del mundo donde estas aves construyen sus nidos sobre rocas junto al mar.

Detrás de estas cigüeñas hay otra historia interesante. Muchas de ellas ya no realizan la migración anual hacia África. Estudios realizados sobre la población portuguesa muestran que el número de ejemplares que permanecen durante el invierno ha aumentado notablemente en las últimas décadas. La disponibilidad constante de alimento, especialmente cerca de vertederos, se considera una de las principales razones de este cambio de comportamiento.

La migración que se ve a simple vista

Las auténticas migraciones de larga distancia son las de las aves rapaces que cruzan Sagres cada otoño. Águilas culebreras, águilas perdiceras, milanos negros y muchas otras especies atraviesan el extremo suroccidental de Europa rumbo a África.

Si te interesa la observación de aves, finales de septiembre y comienzos de octubre suelen coincidir con el momento de mayor concentración de ejemplares en paso migratorio.

Vida bajo los acantilados

Desde los acantilados cercanos a Sagres también merece la pena mirar hacia el mar. Las aguas de esta zona son especialmente productivas gracias a los fenómenos de afloramiento oceánico, que favorecen una gran riqueza biológica.

Los avistamientos más habituales corresponden a delfines comunes y delfines mulares, aunque también se han registrado marsopas y delfines de Risso en aguas más alejadas de la costa. Aunque las observaciones no están garantizadas y son más frecuentes desde embarcaciones, estos animales forman parte de la extraordinaria biodiversidad que caracteriza este tramo del Atlántico.

Como vemos, cada tramo es diferente y ofrece una naturaleza y paisajes cambiantes. Por eso es interesante recorrer el Sendero de los Pescadores al completo, poco a poco, en varios días y deteniéndose a observar la naturaleza y así conocer mejor el lugar.